Douglas Stuart: Johnin poika John. WSOY. 2026. Englanninkielinen alkuteos John of John. Suomentanut Laura Jänisniemi. Kannen suunnittelu: Stuart Wilson, Picador Art Department. 461 sivua.
Arvostelukappale kustantajalta
Kirjan tapahtumat sijoittuvat karuun ja tuuliseen Falabayn kylään, joka sijaitsee Harrisin saarella Skotlannin Ulko-Hebrideilla. Kirjan päähenkilö 22-vuotias John-Calum "Cal" Macleod oli ollut onnekas ja oli päässyt opiskelemaan tekstiilialan opistoon mantereelle Edinburghiin. Mutta töitä ei ole löytynyt, ja isänsä pyynnöstä Cal palaa neljän vuoden jälkeen takaisin kotisaarelleen.
Falabayn kylä on pieni, Macleodeilla on vain kaksikymmentäkuusi naapuria. Ilmapiiri on voimakkaan uskonnollinen. Saaren asukkaat saavat elantonsa lampaiden kasvatuksesta, kalastuksesta ja tweedin kudonnasta. Calin isä on taitava kutoja. "Saarilla kangas piti kutoa käsin ja käyttövoima tuottaa jaloilla; kutoa kotona täsmälleen samalla tavalla kuin satoja vuosia sitten." Lisäksi isästä on tullut hartaan uskonnollinen hänen vaimonsa jätettyä hänet. Isä toimii esilaulajana presbyteerikirkon jumalanpalveluksissa. Calin isoäiti Ella asuu yhdessä Calin isän kanssa.
Cal palaa mantereelta lapsuuden maisemiinsa. "Täällä, Skotlannin laidalla, hän oli lapsena ollut onnellinen. Hän oli saanut vapaasti vaellella rannoilla ja kukkuloilla. Ja vaikka hän ei ollutkaan pystynyt uskomaan kaikkea, mitä Raamatussa sanottiin, hän oli tuntenut itsensä pieneksi ja mitättömäksi ja ymmärtänyt että Jumalan, joka oli luonut tämän kaiken, oli pakko olla paljon suurempi kuin hän. Vasta teininä hänestä oli alkanut tuntua, että hän oli suurempi ja että maailma hänen ympärillään oli käynyt liian pieneksi."
Calin paluu saarelle on ristiriitainen. Hänestä tuntuu, että mikään saarella ei ole muuttunut. Ehkä suurin muutos on tapahtunut hänessä itsessään. Vanhoilliset saarelaiset, erityisesti isä, paheksuvat Calin risaisia Converse-tennareita ja pitkää tukkaa. Cal yrittää löytää paikkansa uudestaan sieltä, missä hän asui nuorena. Se on vaikeaa. Calia vieroksutaan, aiemmin hyvä ystävä Doll, jonka kanssa Calilla oli ollut ensimmäisiä hataria homoseksuaalisia kokemuksia, ei nyt halua olla missään tekemisissä Calin kanssa. Cal yrittää löytää homoseuraa kirjeenvaihtopalstan kautta, mutta suhde ei lähde kantamaan.
Jännitteitä syntyy heti isän kanssa. Molemmilla on salaisuutensa. Cal salaa seksuaalisuutensa isältään, kun taas John hautoo omia kiellettyjä halujaan tietäen, että uskonnollinen dogmi tuomitsee hänet. Lukija tutustuu myös joihinkin saarelaisiin: viehättävään Islaan ja Innes MacInnesiin, joka tahtoisi lähteä pois saarelta yhdessä Johnin kanssa. Ehkä John olisi halukas, mutta hänellä ei ole siihen rohkeutta.
Kirjan teemoja ovat Irlanti, karu ja kaunis luonto, rakkaus, homoseksuaalisuus, maskuliinisuus, uskonto ja tweed. Nämä kaikki Stuart kietoo taitavasti yhteen ja kuvaa kyläläisten elämää mielenkiintoisesti ja uskottavasti. Kivan lisämausteen antaa kirjassa satunnaisesti käytetty gaelin kieli. Lukija pystyy tuntemaan riepovan tuulen, märän lampaanvillan ja turpeen tuoksut. Kylän karut maisemat ovat kuin suora heijastus asukkaiden sisimmästä – yksinäisestä, perinteille uskollisesta ja tyynen karusta. Läpi romaanin köyhyys leijuu monen kotitalouden yllä. Henkilöhahmot ovat harkiten rakennettuja ja jokainen lause loppuun asti mietitty.
Douglas Stuartin Shuggie Bain, joka sai Booker-palkinnon vuonna 2020, oli minulle todella mieluista luettavaa. Myös Johnin poika John vei mennessään ja tiesin jo heti kirjaa aloittaessani, että käsillä on merkittävä lukukokemus. Kirja valittiin Oprah Winfreyn kirjaklubiin toukokuussa 2026. Stuart teetti ja lahjoitti Oprahille ainutlaatuisen, käsin kudotun Harris Tweed -kankaan, jonka värit oli suunniteltu Oprahin koirien mukaan.
